古文版的四大发明介绍

“司南之杓，投之于地，其柢指南”，已故科技考古学家王振铎先生根据王充《论衡·是应篇》的这十二个字，考证中国古代有过名为“司南”的勺形磁性指向器，并据此设计了司南复原模型，为中国国家博物馆收藏。长期以来，司南一直被认为是中国古代科技史上的一大重要发现。

然而近日，国家博物馆研究员孙机发表论文指出，司南并非一种勺形磁性指向器，在我国古代司南其实指的是“司南车”或“指南车”。

“司南之杓”，还是“司南之酌”？

将司南理解为一种磁性指向器是目前我国学界的主流说法。《辞海》“指南针”条目说：“在战国时已有用天然磁铁矿琢磨成的指南针，称为司南。最早的记载见于《韩非子·有度》，其著作年代约在公元前三世纪。”《辞源》“司南”条目也说司南是“指南针、罗盘一类测定方向的器具”。

然而，长期以来，我国考古学界未有司南文物的发现，而古文献和古文物互相印证的研究方法，目前已经是学界的通行做法。因而，在主流的声音之外，对司南的造型也引起了不少争议。中国国家博物馆研究员孙机在2005年第4期的《中国历史文物》杂志上发表一篇论文《简论“司南”兼及“司南佩”》，再次对司南提出了质疑。

在接受本报记者采访时，孙机表示，中国的教科书、邮票、百科全书、《辞海》、《辞源》都将司南等同于指南针，至少是其前身或祖型，这一认识是在王振铎先生制出司南模型后形成的。