（1）老《上海滩》为何红火
如果说《霍元甲》点燃了男性观众的功夫英雄梦，《射雕英雄传》引动了青年男女的武侠爱情梦，《上海滩》则几乎吸引了所有年龄、不分男女的观众。
说打斗吧，它不如袁祥仁等人为《霍元甲》设计的功架十足、创意可喜的动作。说智斗吧，它也没有《射雕》里面黄蓉这类智绝人寰的精灵，可它在内地播出时的盛况一点儿也不亚于前两部作品。而在整个华语电视圈，其口碑和荣誉还要胜出。1990年，香港评选八十年代的十大电视剧集，《上海滩》力克《射雕英雄传》、《流氓大亨》、《义不容情》等名剧，荣登十大电视剧榜首；2000年，马来西亚传媒界二十世纪华语电视剧集100强，排第1位的又是《上海滩》。新加坡电视媒体评选20世纪百部华语经典电视剧集，第1位还是《上海滩》。
老《上海滩》拍摄于1980年，在香港创下了极高的收视率。按照香港影视圈的老规矩，一部作品成功以后，便有无数的续集、前传和翻拍剧启动，局部的引用和戏仿更是不计其数。在《上海滩》热播后不到半年，TVB推出《上海滩续集》，由吕良伟和谢贤主演。90年代后期，又由郑少秋、郑裕玲、陈锦鸿、林家栋拍出了《新上海滩》。这两部作品跟风借光，自然比不得前作人气鼎沸，但仍然吸聚了大批观众。电影也没闲着，周星驰凭《赌圣》出位后，王晶在90年代初拍了《上海滩赌圣》，让90年代的周星星回到30年代的丁力身边，与川岛芳子斗智斗勇。丁力仍然是吕良伟演的，居然十分爱国，只是从戏分来说完全沦为周星驰的牌搭子。90年代中期，张国荣和刘德华合作了《新上海滩》，这回没用香港李代桃僵，而是真的到上海黄浦江边取了景。外滩已然今非夕比，镜头就始终躲闪着，不敢出现一丝一毫的现代气息。“许死丁活”的架构还保留着，不过张、刘演来，使原作的风味尽失。而冯程程是内地演员宁静演的，她的狂野气质大异赵雅芝，还有个淋浴下露M_M的镜头。这一版的整体风格和老版电视剧满拧。
一部电视剧引领了穿着潮流，开创了“民国黑帮”的类型剧，更成为了80年代中期的时代记忆。海外华人为何追捧此戏，我不喊妄断，但内地观众的心理脉络还能识得三分。首先，整个八十年代的荧屏热播剧遵循了这样的规律：正统的、革命的、高大全的英雄形象日渐式微，而民间的、草莽的、黑白杂陈的好汉男儿日渐走俏。改革开放前，影视中主要是电影里只有一种英雄，趟地雷、炸碉堡、拦惊马、斗特务的又红又专的英雄，《霍元甲》里出现了不问政治的泛爱国主义武林英雄；《射雕英雄传》里出现了远离当代意识形态但坚守仁义礼智信的古典英雄，而他的最高境界也是“为国为民，侠之大者”；《上海滩》里的许文强是个黑白不分的赚钱机器，又分明良心未泯；他周旋于冯敬尧和山口香子之间，又为精武门两肋插刀；他为了个人利益和恩怨而大开杀戒，但有时又带了三分爱国主义的本能。观众以前只见过佯狂假谬的正面角色，像《英雄虎胆》里的侦察科长曾泰，土匪气和泡小妞都是迷惑敌人的障眼法，而其本质是红亮正气的。而许文强则不然，他的内心里就渗透着黑白两种元素，“上海是个流氓世界，你要想飞黄腾达就必须卑鄙”，他不能简单地以好人坏人来划分。当时，宣教文化退潮，大众文化抬头，这样的人物被观众接受，而且爱得一往情深。到80年代后期，甚至一些“庸俗”的、痞气的、拒绝崇高的小人物也得到了观众的欢心，比如王朔小说里的那些顽主，一张嘴就是：我不就是庸俗点吗？有人请作家吃饭吗？
其次，周润发、赵雅芝、吕良伟是各自角色的最佳演绎者。也许换了别的组合也会有美丽的风景，但既然成活的是现在这几棵树，便觉得每棵苗子都那么不可替代。周润发在此之前也算是“无线”的当家小生，《上海滩》使他成为“无线一哥”。据说，他为了这部戏专门研读了二三十年代的上海历史，这自然会在塑造角色时多有裨益。不过，《上海滩》本就不以考据和写实见长，周润发的成功更主要的是俊朗的外形、亦正亦邪的气质，满足了观众的“爱美”之心，而悲剧结局又激发了观众的无限同情（多年以后，阳光少年陆毅在《永不瞑目》结尾悲惨地死去，仍然赚得观众眼泪）。周润发多年以后承认自己演这部戏时还不成熟，很多地方表情僵硬，这是中肯之言。他当时的确是三分演技派、七分偶像派，对于宠爱靓仔的观众来说也就足够了。赵雅芝当时是“无线”的当家花旦之一，她在《上海滩》里演出了大家闺秀的感觉。吕良伟拍《上海滩》之前还是新人，被监制招振强慧眼看中，一举成名天下知。刘丹扮演冯敬尧，也有出色表现。
其三，主题歌的劲道也是不能忽略的原因。好的电视剧必得借助好歌的翅膀才能飞得更远，《万里长城永不倒》之于《霍元甲》，《沧海一声笑》之于《笑傲江湖》，《胜利在向你招手》之于《敌营十八年》，《千里刀光影》之于《四世同堂》，《几度风雨几度春秋》之于《便衣p.olic_e》，《敢问路在何方》之于《西游记》，《爱有几分能说清楚》之于《过把瘾》，太多太多了。可能有人会说，电视剧火了主题歌自然会红，这话没错，不过初中物理里就写了：你给对方施加一个作用力，对方必然会给你一个反作用力。歌与剧从来就是风助火势，火借风威的关系。
风气渐开的岁月，特别的《上海滩》遇到特别的观众，天雷勾动了地火，让人思念到如今。
（2）戏里戏外离奇遇合
说一段八卦。周润发一度是香港有名的“绯闻王子”，为陈玉莲自杀，与余安安闪婚，与郑裕玲和缪骞人银幕上下真真假假理不清。而赵雅芝这样的大美人更是所有男人的梦中情人，尤其是在郑少秋陪同下看妇科的事情被狗仔队撞破，虽经危机公关而没成大新闻，但传到肥肥耳朵里后仍然引起轩然大波。可是，周和赵拍了如此来电的《上海滩》，并没有传出绯闻。
周润发与郑裕玲曾是电视剧中的最佳情侣拍档，在《网中人》中他们的抵死缠绵与火爆热吻，看得观众目瞪口呆。郑裕玲虽然否认了两人的恋情，但也承认与他演对手戏时难免被带入一种情境。周润发与陈玉莲(上图）相恋五年，曾是一对人人艳羡的鸳侣，可惜最后还是缘尽分手。陈玉莲的小龙女角色深入人心，谁料现实中也是情路多舛，远嫁美国几年后黯然返回，至今单身一人。两人分手后不久，周润发与余安安（下图）开始在公开场合出双入对，当街热吻。余安安最为内地观众熟知的角色是《陈真》里的方志心。两人在1984年2月8日结婚。此时，缪骞人又一次出现在周润发的身边，两人合作了《倾城之恋》。之前两人在120集电视剧《狂潮》和电影《胡越的故事》中便已擦出火花。周谬之间的绯闻被媒体大肆渲染，周余的婚姻在当年8月走到了尽头。
一段时间以后，周的真命天女陈荟莲走到他的面前。富家千金，娴静文雅，豁达大度，虽然貌不及女星，然周润发阅女无数之后早已有了自己的择偶标准。1987年5月6日，周润发与陈荟莲（下图）在新加坡举行婚礼，从此琴瑟合鸣，和谐美满。
赵雅芝1975年进军娱乐圈，同年嫁给名医黄汉伟。赵雅芝后来回忆说：“1975年我就结婚了，后来有了两个儿子。但是的确两个人的性格相差很大。我那时就发觉，事业再怎么样也没有用，生活要是不幸福，什么都没有心思做的。整个人很辛苦，心也苦。”黄锦燊是香港天恒公司的艺员，1981年与赵雅芝在拍电视剧《女黑侠花木兰》时认识，两人的恋情闹得满城风雨，赵雅芝与黄汉伟的离婚官司轰动港九。黄锦燊与赵雅芝恋爱四年后在美国结婚，从此成为圈里的模范夫妻。
周润发与赵雅芝年齿相仿，在《上海滩》合作之时，赵已是两个孩子的母亲，而周当时正热恋陈玉莲，两人在戏里爱得痴心，在戏外却没什么交往。如此黄金搭档，《上海滩》后再无合作。偶然邂逅便成就经典，从此劳燕各自飞，也算一段离奇的遇合。几年前，赵雅芝在首都机场与周润发意外相逢，一问都是来北京代言各自的品牌。两人在不同会场分别被记者问到重逢感受，赵雅芝表达了“既意外又惊喜”的心情，而周润发“斜眼偷窥了一下发嫂，然后说：‘巧合吧，我不太清楚……’”。
